湖南是一个多民族省份, 有51个民族近6600万人口,少数民族人口占7. 93 % , 约500余万, 其中土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、满族、蒙古族布依族等12 个少数民族人口较多, 主要分布在湘西、湘南地区。在长期的历史发展中, 各族人民共同劳动, 共同奋斗, 创造了光辉灿烂而又绚丽多彩的民俗文化。例如苗族的刀梯会, 土家族的摆手舞, 瑶族的象鼓舞, 侗族的芦笙舞, 及各少数民族结婚、节庆、赶墟场等, 这些民俗文化活动丰富多彩, 异彩纷呈, 表现出古朴原始的风格和浓厚的民族特色, 成为发展湖南民俗旅游的重要资源基础和前提。

　　一、湖南民俗旅游资源特色
        1.具有浓郁的民族特色和区域性。湖南自然环境复杂多样, 造成了民俗风情在湖南境内具有多样性和复杂性。由于湖南各民族历史发展过程不同, 居住地环境和生活条件各有差异, 在物质生活方式和文化生活方式方面都有自己的爱好和禁忌, 形成了区别于其他地区其他民族的独特民俗, 由此而开展的民俗旅游具有浓郁的地方特色和民族特色。
        2.具有较高的艺术价值和实用性。湖南民俗旅游资源具有较高艺术价值, 如被誉为“侗家三宝”的鼓楼、风雨桥、凉亭, 全国四大名绣之一的湘绣、各民族音乐歌舞等, 具有艺术性, 这是湖南民俗旅游的魅力所在。同时湖南各族人民在适应环境、改造自然和自己的历史过程中, 创造了独特的民族文化, 它本身就具有实用性。如醴陵瓷器、湘绣、苗家花腰带、背包等物质民俗资源, 可使人们获得实际的利益,具有实用价值。由此, 民俗旅游商品也具有广阔的市场。
　　3.具有较强的娱乐性和知识性。湖南各民族的民俗文化, 不仅是各族人民的智慧结晶和创造, 它同时又供人们享受和利用。所以在众多的民俗事项中, 大部分民俗活动都带有极其浓厚的消遣娱乐性质, 如岳阳国际龙舟节、浏阳国际烟花节、苗族的芦笙节、壮族的三月三、瑶族的盘王节等。同时, 这些民俗活动可以使旅游者在直接观赏和参与中, 增加旅游情趣、提高文化素养、开拓视野, 增长见识, 使旅游者乐在其中。

　　二、湖南民俗旅游经济效益
        湖南旅游业是在改革开放大潮中应运而生的新兴产业。短短的20多年, 湖南旅游业产品结构不断优化。在大力开发自然景观、人文景观为主体的旅游观光产品的基础上, 不断推出生态游、工业游、民俗游、农业游等许多参与性强的新兴旅游专项产品, 综合效益不断提高, 产业规模迅速扩大。截止到2005年, 我省接待入境旅游者100多万人次, 旅游创汇达7亿美元; 接待国内旅游者7109. 05万人次, 国内旅游收入421. 32 亿元; 旅游总收入近500 亿元, 占全省GDP的比重达到8%左右, 旅游业已成为提高城乡居民生活质量、增加消费、扩大内需的活化剂, 有效地促进了地方经济的发展和农村地区脱贫致富, 成为调整优化国民经济结构的重要途径。

        以大湘西地区的湘西苗族土家族自治州、怀化和张家界等少数民族居住区为例, 这些地区一直以来都是少数民族聚居的地方, 工农业不发达, 经济相对落后, 脱贫致富和经济工作一直是当地各级政府的重要工作。但当地旅游资源相当丰富, 不仅自然风光优美, 风景秀丽, 而且有着历史积淀深厚的民俗风情, 具有发展旅游业的巨大潜质。如风景明珠张家界、历史文化名城凤凰、苗族风情生态村德夯、怀化通道皇都侗族文化村等的相继开发, 使他们纷纷成为国内外有名的旅游风光胜地和旅游热点。

        特别是湘西自治州的民俗旅游开发, 为当地经济的发展做出了跨越式的贡献。在湘西发展第三产业尤其是民俗旅游业, 有着得天独厚的优势。目前湘西自治州内, 有马王土家山歌之乡, 他砂土家打溜子之乡, 苗市、洗车土家织锦之乡, 农车、靛房、双凤土家摆手舞之乡, 兴隆土家三棒鼓之乡, 山江、禾库苗族剪纸之乡, 默戎、好友苗族花鼓之乡,矮寨、寨阳苗族舞狮之乡, 还有阿拉岩拉窠、山江黄茅坪、山江马鞍山、吉首德夯、吉首隘口、花垣板栗等民俗文化村。这些民俗文化村, 在地方政府的组织领导下, 立足本土的民族文化和独特的民俗方式, 通过节日和节庆活动, 招揽游客, 收到了良好的经济效益, 村民们也通过民俗旅游享受到了直接的经济回报。仅以德夯村为例, 在2005年的五一黄金周期间, 就接待国内外游客近万人, 仅门票收入就达到32万。与工农业发展相对迟缓落后相比较, 第三产业尤其是旅游业的蓬勃发展, 为湘西经济的发展带来了勃勃生机。据旅游部门粗略统计, 2005年1至10月份, 湘西自治州全州接待游客271. 01万人次, 旅游收入16. 40亿元, 全年共接待旅游313. 6万人次, 旅游收入达22. 27亿元。分别比上年增长9%和35% , 旅游业, 尤其是民俗旅游业已经成为当今湘西经济发展的重要增长点。如今, 湘西州政府更是为发展旅游业制定了宏伟的蓝图: 全州到2006年底预计接待入境旅游者30万次, 国内旅游人数达1000万人次, 旅游总收入30亿元人民币, 其中外汇收入达1亿元, 国内旅游收入25亿元人民币。这将为湘西州提供30万个就业岗位, 使民族地区的经济增长率保持在10%左右。

        而其他少数民族聚居较多的地区如张家界、怀化等地,民俗旅游的开发也取得了丰硕的成果, 有利的推动了当地经济的发展。据旅游部门粗略统计, 张家界地区2005年1到10月, 共接待旅游544. 29万人次, 旅游收入达40. 34亿元,全年共接待旅游548. 05万人次, 旅游收入达50. 89亿元。同期怀化地区共接待旅游309. 48万人次, 旅游收入达14. 49亿元, 全年共接待旅游428. 97万人次, 旅游收入达17. 97亿元。民俗旅游也日益成为当地经济的支柱产业, 为当地经济的发展和脱贫致富作出了重大的贡献。

        从大湘西地区旅游所取得的实效看, 充分利用本土的少数民族文化资源, 立足本地区民族特色, 打民俗风情旅游和自然风光旅游之牌, 是其成功的要点。

　　三、湖南民俗旅游经济特征
        湖南旅游业的飞速发展, 民俗生态旅游经济功不可没。在其取得重大成绩的进程中, 表现出明显的区域性、综合性、差异性、传承性和社会性等特征。
　　1.区域性特征。湖南民俗旅游资源在空间分布上比较集中, 具有湘西成片分布、湘东呈零星点状分布的特点, 这与湖南的自然旅游资源的分布特点基本上是一致的, 因此可以说, 湖南省的民俗旅游资源与自然旅游资源的地域组合相当不错, 这种分布相对集中、地域组合较好的自然状态为湖南开发民俗旅游提供了有利的区域发展条件。正是这种明显的区域性特征, 使得湖南的民俗旅游以大湘西地区的民俗生态旅游发展为主。湖南民俗旅游经济总量以上述三地区的民俗旅游经济总量为主, 在全省旅游经济总收入中约占20%左右的比重, 这使得湖南民俗旅游经济的区域性特征非常突出。

　　2.综合性特征。湖南民俗旅游经济的发展, 首先得益于民俗旅游资源与自然旅游资源分布基本一致的良好的区域组合。由于这种良好的相互组合关系, 使得当地的旅游开发不是单纯的自然观光或纯粹的人文民俗之旅, 而是两者的相互补充。因此, 以当地的民俗活动为吸引, 以良好的自然生态环境为背景, 在认识不同民族传统、感受不同民族风情而又与自然和谐共处的氛围中开展民俗生态旅游, 成为吸引人们去旅游的重要所在。因此, 在湖南民俗旅游经济的份额中,也少不了其他旅游经济形式的贡献和补充, 使湖南民俗旅游经济又具有综合性的特征。